Les champignons magiques sont-ils la réponse à l'addiction aux opiacés ?

La psilocine, alcaloïde actif dans les champignons magiques, est actuellement étudié pour aider les personnes souffrant de diverses addictions. Alors que les pays occidentaux font face à une crise des opiacés synthétiques qui génère des millions de toxicomanes, les champignons magiques pourraient-ils aider à enfin briser le cercle vicieux ?

Saviez-vous que prendre des champignons pourrait bien faire bien plus que juste vous faire planer ? La recherche sur la psilocine (la version active d'un point de vue pharmacologique de la psilocybine) montre qu'elle pourrait aider à libérer certaines voies du cerveau qui aident les malades à lutter contre l'addiction. Alors que l'addiction aux médicaments opiacés tue désormais plus que l'héroïne, les champignons magiques pourraient-ils être la clé pour gérer la crise des opiacés ? Lisez la suite pour le découvrir.

COMPRENDRE LA CRISE DES OPIACÉS

C'est une évidence, le monde fait face à une épidémie des opiacés. Des millions de personnes souffrent de douleurs, qu'elles soient aiguës ou chroniques, et de nombreux pays dans le monde ont décidé que le meilleur moyen de traiter la douleur était d'utiliser des antalgiques opiacés.

En 2012, les prescriptions d'opiacés ont atteint un record absolu aux États-Unis ; les médecins américains en ont prescrit à plus de 80 pour cent de tous les malades. Rien que cette année, les médecins américains ont distribué plus de 255 millions de prescriptions pour des médicaments opiacés.

Heureusement, ces chiffres ont commencé à diminuer en 2017 : le taux de prescription pour ces médicaments est tombé à 58,7 prescriptions pour 100 personnes, le plus bas depuis 10 ans. Cependant, à ce niveau, un malade sur deux aux États-Unis s'est toujours vu prescrire des opiacés.

Cette légèreté dans la prescription a forcé des millions d'Américains à lutter contre de terribles addictions. Selon les données de l'enquête National Survey on Drug Use and Health de 2015, plus de deux millions de personnes souffraient d'addiction aux antalgiques sur ordonnance. L'héroïne, en revanche, ne représentait « que » 591 000 addictions cette année-là.

De nos jours, l'overdose de substances est la principale cause de décès accidentel aux États-Unis. En 2015, plus de 52 000 Américains sont morts d'une overdose. Parmi tous ces décès, plus de 20 000 étaient dus à des médicaments antalgiques sous ordonnance.

La même tendance commence à émerger en Europe, même si c'est à un taux bien plus faible (80 % de toute la production mondiale d'opiacés semble être consommée en Amérique du Nord).

LE PROBLÈME AVEC LES ANTALGIQUES OPIACÉS

Les antalgiques opiacés comme l'oxycodone, l'hydrocodone, la codéine, la morphine et le fentanyl possède de nombreux pointés négatifs. Mais un de leurs principaux inconvénients est qu'ils sont fortement addictifs. Même quand ils sont consommés dans le respect de la prescription délivrée par un médecin, ces médicaments peuvent rapidement pousser le malade à développer une tolérance, une dépendance et au final une addiction.

Quand les opiacés pénètrent dans la circulation sanguine, ils provoquent une augmentation des signaux liés aux endorphines et à la dopamine. L'augmentation de ces molécules, selon les régions du cerveau impliquées, ne fait pas que réduire les sensations de douleur, mais provoque aussi une forte euphorie car la substance interfère avec les voies de récompense du cerveau. Quand les opiacés stimulent cette voie de récompense, le cerveau apprend à vouloir prendre la substance de manière répétée. C'est à ce moment que la personne est exposée au risque de devenir dépendante ou sujette à l'addiction.

COMPRENDRE L'ADDICTION

L'addiction est un processus compliqué qui est au centre d'innombrables études universitaires depuis des années. Aujourd'hui, on sait que l’addiction est provoquée par des changements dans la voie de récompense de notre cerveau, un système complexe modulé principalement par le neurotransmetteur qu'est la dopamine.

La dopamine est libérée quand notre cerveau pense que nous devons nous rappeler d'un événement ou d'une sensation particulière, comme l'euphorie obtenue avec des substances comme les opiacés. La forte augmentation de dopamine provoquée par les opiacés nous pousse non seulement à nous rappeler de l'effet planant ressenti avec une substance, mais nous encourage également à rechercher de nouveau cette substance au futur. C'est ce que l'on appelle le manque.

Lorsqu'on cède au manque, on ressent du plaisir et de nouveau une montée de dopamine, ce qui ne fait que nous pousser à ressentir plus de manque. Cette sensation de plaisir est provoquée par une activité accrue des neurotransmetteurs dans les zones du plaisir dans le cerveau telles que le tronc cérébral, le pallidum ventral, le noyau accumbens et le cortex orbito-frontal.

Au fil du temps, le fait de combler continuellement ce manque d'opiacés pousse le corps à développer une tolérance, ce qui nous force à consommer plus de la substance afin de ressentir les mêmes effets. Il existe deux théories principales sur ce qui provoque la tolérance aux opiacés : la première affirme que les récepteurs opioïdes deviennent moins sensibles à une substance en particulier au fil du temps, alors que la seconde affirme que la consommation en continu d'opiacés pourrait entraîner une réduction des récepteurs opioïdes dans le cerveau, en raison d'un processus appelé régulation négative.

Une consommation en continu d'opiacés provoque également des symptômes de sevrage. Les opiacés sont un dépresseur, ce qui signifie qu'ils dépriment de nombreux systèmes physiologiques. Pour compenser ce fait, le corps sur-régule. Alors que le corps s'habitue à une substance particulière, il sur-régule par avance à certains moments ou à certains endroits spécifiques, où l'on a consommé la substance par le passé. Quand on n'est pas sous les effets de la substance, les systèmes du corps sont toujours sur-régulés, ce qui provoque des symptômes comme la sudation, une augmentation du rythme cardiaque, de l'anxiété et d'autres.

Ces symptômes de sevrage peuvent être si graves que la personne a l'impression de ne pas pouvoir fonctionner correctement sans la substance. C'est ce que l'on appelle l'addiction. Mais qu'est-ce qui pousse certaines personnes à être plus susceptibles que d'autres de développer une addiction à une substance ou un comportement en particulier ? C'est là où les choses deviennent bien plus complexes.

L'addiction affecte ce que les scientifiques appellent le réseau du mode par défaut (MPD), un ensemble de régions du cerveau qui sont actives au repos ou quand on ne fait rien de spécial (comme quand on laisse son esprit vagabonder, par exemple). Des études comparant l'activité MPD de personnes dépendantes à l'héroïne et d'un groupe de contrôle non-dépendant ont montré, par exemple, que les personnes souffrant d'addiction affichaient plus d'activité dans des régions comme l'hippocampe droit, ainsi qu'une activité réduite dans le cortex cingulaire antérieur dorsal droit. Ces différences impactent le contrôle de soi et le traitement des souvenirs du toxicomane, des éléments au cœur même des comportements addictifs.

LA PSILOCINE VS LES TRAITEMENTS TRADITIONNELS CONTRE L'ADDICTION

Les traitements traditionnels contre l'addiction ne vont pas beaucoup plus loin que la surface. Les traitements disponibles pour aider à arrêter de fumer (comme les chewing-gums et patchs à la nicotine) agissent en apaisant les récepteurs à nicotine dans le cerveau. De même, les symptômes de sevrage des opiacés sont parfois traités avec de la méthadone ou de la buprénorphine. Cependant, le traitement des symptômes de sevrage ne fait rien pour changer le comportement addictif lui-même. Mais la psilocine est différente.

Des recherches préliminaires menées à la Faculté de Médecine de l'Université John Hopkins montrent que la psilocine pourrait offrir une nouvelle approche dans le traitement de l'addiction, une approche qui s'attaque au cœur du problème.

Des études montrent que, sous l'influence de la psilocine, le cerveau humain est capable de réaliser de nouvelles connexions entre différentes régions du cerveau qui ne communiquent normalement pas entre elles. C'est ce que les chercheurs appellent la « communication croisée ».

Robin Carhart-Harris, un des principaux chercheurs modernes dans le domaine des substances psychédéliques et de leur potentiel en tant que remèdes, l'a constaté dans ses premières recherches sur les effets de la psilocine sur les malades souffrant de dépression. Dans un Tedx Talk de 2016, Carhart-Harris explique que la communication dans le cerveau normal est « confinée » à des communautés ou régions spécifiques du cerveau. Mais sous les effets de la psilocine, il y a une conversation bien plus libre et ouverte entre différentes parties du cerveau.

Cette recherche menée par Carhart-Harris et d'autres chercheurs dans ce domaine suggère que la psilocine peut « réinitialiser » le cerveau. En fait, des malades engagés dans des essais contre la dépression ont eux-mêmes utilisés l'analogie que la psilocine les a aidés à « nettoyer » et « redémarrer » leur cerveau. En générant cette communication croisée entre différentes régions du cerveau, la psilocine pourrait aider à supprimer les schémas d'activité du cerveau qui entraînent les comportements addictifs. Ce faisant, la psilocine pourrait offrir une approche bien plus complète du traitement de l'addiction que le simple fait de gérer les symptômes du sevrage.

AU-DELÀ DES CHAMPIGNONS MAGIQUES – D'AUTRES SUBSTANCES PSYCHÉDÉLIQUES COMME REMÈDE

La psilocine/psilocybine n'est pas le seul composé psychédélique à posséder de potentielles applications médicinales. La recherche moderne sur les substances psychédéliques remonte aux années 1950, quand le psychiatre britannique Humphrey Osmon a inventé le terme « psychédélique » en combinant deux mots grecs : « psyche » pour l'esprit et « delos » qui signifie révéler. La recherche sur les substances psychédéliques comme la psilocine/psilocybine et le LSD a connu un sommet dans les années 1970 et connaît une résurgence ces 5 dernières années.

Ce que cette recherche nous a montré, c'est que les substances psychédéliques sont bien plus que de simples drogues pour faire la fête. Il s'agit de substances puissantes qui, utilisées soigneusement et avec respect (comme elles l'ont été par certaines cultures pendant des milliers d'années), peuvent avoir des propriétés de guérison bien réelles.

Dans les années 1970, par exemple, le psychiatre tchèque Stanislav Grof a publié Royaumes de l'inconscient humain, un travail pionnier qui présentait sa recherche sur le LSD. Dans son livre, Grof décrit les substances psychédéliques comme possédant le « potentiel unique » de servir « d'outils pour l'exploration de l'esprit humain ». En fait, Grof est allé aussi loin que de déclarer que les substances psychédéliques étaient aussi significatives pour la psychiatrie que le microscope l'avait été pour la médecine ou le téléscope pour l'astronomie.

LE FUTUR DE LA RECHERCHE PSYCHÉDÉLIQUE

Des années de prohibition et de stigmatisation de ces substances ont rendu la tâche difficile à ceux qui veulent étudier et comprendre les substances psychédéliques. Heureusement, les préjugés autour de ces substances sont en train de changer, ouvrant ainsi une nouvelle voie de compréhension sur ces substances, leurs mécanismes d'action et, plus important, leur potentiel en tant que remèdes.

Pour la psilocine, la recherche en est encore à ses balbutiements, mais les choses avancent. En septembre 2019, l'Université John Hopkins a annoncé le lancement de son Centre pour la Recherche Psychédélique et sur la Conscience. Le centre, qui a reçu 17 millions de dollars de financement grâce à des dons, sera consacré à la recherche sur des composés comme la psilocine et le LSD dans le cadre d'une diversité de troubles mentaux, comme la dépression, l'addiction et d'autres.

Et même si le chemin reste encore long avant de comprendre totalement ces composés, des avancées dans la recherche signifient que les millions de personnes touchées par l’addiction aux opiacés et autres drogues pourraient bientôt avoir accès à une forme de traitement bien plus complète que celles disponibles jusqu'à présent.